華盛頓紀念塔的中文石碑
美國傳教士激發中美人民對對自由、公義與民主政治的共同嚮往。
2026年5月，特朗普在北京人民大會堂的國宴演說中，提到一段連許多中國人都陌生的歷史：在美國華盛頓紀念塔的內壁上，竟然鑲嵌著一塊來自大清帝國的中文石碑。
這塊石碑，不只是中美交流史上的一段佳話，更是一個深具象徵意義的歷史印記。它見證了十九世紀美國傳教士如何把近代世界的政治理念帶入中國，也見證了中國士大夫第一次以平等與欣賞的眼光，重新理解「民主」、「共和」與「天下為公」的可能性。
1853年，美國正在興建華盛頓紀念塔，向世界各國徵集紀念石碑。消息傳到中國寧波後，在當地宣教的美國傳教士丁韙良（William Alexander Parsons Martin）深受感動。丁韙良不只是宣教士，更是近代中西思想交流的重要橋樑人物。像許多十九世紀來華的美國傳教士一樣，他們帶來的不只是福音，也帶來了國際法、科學知識、近代教育，以及西方憲政與民主制度的理念。
丁韙良讀到晚清名臣徐繼畬在《瀛寰志略》中對華盛頓的評價後，大為震撼。他敏銳地察覺：這段文字，代表中國知識階層第一次真正理解並肯定美國共和制度的精神。於是，他聯合寧波基督徒募資，特別訂製一塊花崗岩石碑，把徐繼畬那段著名文字刻於其上，再以「大清國浙江寧波府」的名義，文末寫有「耶穌教信輩立石，合衆國傳教士識」，代表中國基督信徒與美國傳教士共同立此石碑，並遠渡重洋送往美國。後來，這塊石碑被永久鑲嵌於華盛頓紀念塔第十層內壁，成為整座紀念塔中唯一的中文碑刻。
徐繼畬：中國士大夫認識西方文明
碑文中最令人震撼的，不只是對華盛頓個人的稱頌，而是對美國政治制度的驚嘆：「既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾於天下為公。」意思是說：華盛頓建立國家之後，竟然不稱帝、不世襲，而是建立一套由人民推舉領袖的制度。對一位深受儒家思想影響的中國士大夫而言，這幾乎是一種思想上的震撼。
徐繼畬並非普通文人。他是山西五台人，十九歲中舉，三十二歲中進士，官至福建巡撫，是晚清重要封疆大吏。鴉片戰爭後，他奉命處理通商事務，在廈門與福州長期接觸西方人，尤其與美國傳教士有大量交流。正是在這樣的互動中，他第一次開始以世界性的視野重新理解國家制度。
從1844年開始，他花了五年時間，寫成《瀛寰志略》。這是中國近代第一部系統介紹世界地理、歷史與政治制度的重要著作，更是中國士大夫第一次嘗試用平等眼光理解西方文明。他在書中對美國作出一個石破天驚的評價：「公器付之公論，創古今未有之局。」也就是：國家權力不再屬於皇帝個人，而交由公眾共同議論決定。這句話，在十九世紀的中國，幾乎具有革命性的意義。
丁韙良：美國傳教士帶來思想啟蒙
許多人今天談中國近代化，往往只想到船堅炮利，卻忽略了另一股更深遠的力量——傳教士所帶來的思想啟蒙。十九世紀來華的美國傳教士，不僅建立教會，也創辦學校、翻譯書籍、介紹西方政治制度與國際秩序。他們讓中國知識分子第一次系統性地理解：原來世界上存在著沒有皇帝的國家，原來國家可以建立在法律、憲政與人民授權之上。
丁韙良後來更成為晚清著名的西學教育家。他翻譯《萬國公法》，把現代國際法介紹給中國；並長期在京師同文館任教，深刻影響晚清官員與知識界。從徐繼畬，到後來的康有為、梁啟超、孫中山，中國近代追求憲政與民主的思想脈絡，都或多或少受到西方傳教士所帶來的世界觀影響。某種程度上，美國傳教士不只是宗教使者，更成為中國近代憲政思想的重要啟蒙者。他們開啟了中國士大夫的國際視野，也讓中國知識界第一次真正思考：「國家究竟應該屬於皇帝，還是屬於人民？」
中文石碑：跨越文明的精神對話
然而，這樣的思想在當時的大清，仍被視為離經叛道。1850年前後，徐繼畬因處理外國傳教士相關事務遭到保守派彈劾，被斥為「崇洋媚外」，最終罷官返鄉。諷刺的是，當那塊刻著他文字的石碑漂洋過海送往美國時，他本人正在山西故鄉賦閒，對此毫不知情。
但在大洋彼岸，美國社會卻深受感動。1862年，碑文被翻譯成英文後，引起美國政界與知識界廣泛震動。美國人第一次發現：在遙遠的東方，竟有一位中國高官如此深刻理解並欣賞美國的共和精神。1867年，美國總統安德魯．約翰遜更特別將華盛頓畫像贈送給徐繼畬，以表敬意。這不只是一份外交禮物，更像是一場跨越文明的精神對話。
從某種意義上說，這塊沉默地嵌在華盛頓紀念塔中的中文石碑，象徵著十九世紀中美人民共同的一種理想：對自由、公義與民主政治的嚮往。美國人在華盛頓身上看見了共和國的誕生；中國士大夫則在美國制度裡，看見了儒家「天下為公」理想的另一種現代實踐。
而這一切的重要推手之一，正是那些遠渡重洋而來的美國傳教士。他們不僅改變了中國人對世界的認識，也間接影響了中國近代對憲政、民主與現代國家的想像。直到今天，那塊石碑仍安靜地存在於華盛頓紀念塔中。它提醒世人即使在最封閉、最動盪的年代，人類依然會被更開放、更公義的制度所吸引。真正深刻的文明交流，往往不是從軍艦與條約開始，而是從思想、理解與彼此欣賞開始。
